吞嚥困難（Dysphagia）在長者及慢性病患者中十分常見，然而早期症狀往往被誤認為「年老的正常現象」而被忽視。照顧者若能及早識別警示症狀，可大幅降低吸入性肺炎、營養不良等嚴重併發症的風險。
| 警號 | 表現 | 臨床意義 |
|---|---|---|
| 1. 進食時咳嗽 | 吞嚥中或吞嚥後即時咳嗽 | 喉部保護反射受損，食物或液體誤入氣道 |
| 2. 濕潤或沙啞聲音 | 進食後聲音聽起來有痰音、濕潤感 | 「濕聲」提示聲帶上方有液體殘留，是誤吸的重要徵兆 |
| 3. 體重持續下降 | 一個月內無故下降超過2至3公斤 | 進食困難導致熱量攝入不足，需排除腫瘤或其他代謝疾病 |
| 4. 進食時間延長 | 一餐正常份量需超過30分鐘完成 | 口腔運動效率下降，可能伴隨疲勞性誤吸 |
| 5. 迴避特定食物 | 自動拒絕固體食物、麵包或飲料 | 患者以行為適應掩蓋症狀，可能已有長期吞嚥困難 |
| 6. 反覆發燒或胸肺感染 | 每年2次以上不明原因肺炎 | 隱性誤吸（silent aspiration）的高危徵兆，需行FEES或VFS評估 |
| 7. 進食後疲勞 | 每頓飯後明顯疲倦、需要休息 | 多見於神經肌肉疾病及心肺功能較差的長者 |
| 8. 鼻腔反流 | 飲食物從鼻孔溢出 | 提示軟顎功能不全或咽部結構問題 |
| 9. 胸口灼熱或吞嚥後胸痛 | 吞嚥後有食物停滯感或燒灼感 | 警惕食道性吞嚥困難，尤其是貲門失弛緩症或GERD |
| 10. 流涎增多 | 無法控制口水外流，尤其在進食時 | 口腔期控制能力下降，常見於中風及柏金遜症患者 |
以下症狀出現時，應立即前往急診或聯絡主診醫生，不可延誤：
不同原發疾病的吞嚥困難表現有所差異，照顧者需針對性留意：
| 情況 | 建議行動 |
|---|---|
| 症狀已存在數週或數月，無急性惡化 | 預約主診醫生，要求轉介言語治療評估 |
| 突然惡化、呼吸困難或疑似中風 | 立即前往急診室 |
| 反覆肺炎或體重急跌 | 盡早預約，可要求優先轉介 |
香港公立醫院由醫院管理局（HA）提供吞嚥評估服務。照顧者可透過以下途徑轉介：
台灣透過全民健保提供吞嚥評估，照顧者可：
及早識別、及早轉介，是保護吞嚥困難患者免於嚴重併發症的最重要一步。照顧者不應等待症狀「自行好轉」，任何持續超過兩週的進食困難，均應尋求專業評估。