吞嚥困難按解剖位置可分為兩大類型：口咽性吞嚥困難（Oropharyngeal Dysphagia）影響吞嚥啟動至食物進入食道之前的階段，食道性吞嚥困難（Esophageal Dysphagia）則發生於食物通過食道的過程。兩者病因不同，轉介對象亦有別，正確分類是有效診治的第一步。
口咽性吞嚥困難的核心問題在於吞嚥啟動困難——患者試圖吞嚥時感到費力，常伴有嗆咳、鼻腔反流或食物殘留於口腔及咽部。病因以神經及肌肉疾病為主。
食道性吞嚥困難的核心問題在於吞嚥後食物停滯感——患者感覺食物在胸口或喉嚨下方「卡住」，問題源自食道結構異常或蠕動障礙。
| 比較項目 | 口咽性吞嚥困難 | 食道性吞嚥困難 |
|---|---|---|
| 症狀發生時間 | 吞嚥啟動時（第1至2秒） | 吞嚥後數秒至數分鐘 |
| 症狀位置 | 喉頭、口腔、鼻腔 | 胸骨後方、劍突下 |
| 相關症狀 | 嗆咳、濕聲、鼻腔反流、流涎 | 食物卡住感、胃酸反流、胸痛 |
| 固體 vs 液體困難 | 液體往往更難（需稠化） | 固體先難，嚴重時液體也難 |
| 主要原因類別 | 神經性、肌肉性 | 結構性、蠕動障礙 |
| 紅旗症狀 | 反覆肺炎、隱性誤吸 | 進行性固體困難、體重急跌 |
| 主要轉介對象 | 言語治療師、神經科 | 腸胃科、上消化道外科 |
口咽期吞嚥需要腦神經（第IX、X、XII對）、腦幹及皮質脊髓束精密協調，以下疾病可破壞此協調：
| 原因 | 特點 |
|---|---|
| 胃食道反流病（GERD）及食道炎 | 胸灼熱、酸反流，嚴重時形成狹窄 |
| 賁門失弛緩症（Achalasia） | 漸進性固體及液體困難，食物返流，夜間咳嗽 |
| Schatzki環（食道下段環形狹窄） | 間歇性固體食物（尤其肉類）卡住，常在快食或進食大塊食物時發作 |
| 食道腫瘤 | 進行性固體困難，快速體重下降，中老年高危 |
| 嗜酸性食道炎（EoE） | 年輕患者多，固體食物嵌塞，常有過敏史 |
| 食道蹼（Esophageal Web） | 頸部食道狹窄，女性多見，可伴缺鐵性貧血（Plummer-Vinson syndrome） |
以下情況需在24至48小時內安排急診內窺鏡評估，不可延誤：
| 症狀特徵 | 首選轉介 |
|---|---|
| 口腔控制差、嗆咳、濕聲、神經疾病史 | 言語治療科（內部轉介via神經科/老人科/復康科） |
| 食物停滯感、胸痛、胃酸反流 | 腸胃科（Gastroenterology） |
| 頸部腫塊、聲沙、鼻咽癌風險 | 耳鼻喉科（ENT） |
| 複雜評估（口咽+食道均有懷疑） | 由主診醫生安排多專科會診或轉介吞嚥專科門診 |
公立醫院的吞嚥評估通常由言語治療師進行，配合螢光透視吞嚥檢查（VFS）或纖維內窺鏡吞嚥評估（FEES）。食道性懷疑者需由腸胃科安排上消化道內窺鏡（OGD）或食道測壓（Manometry）。
台灣患者可透過以下門診進入適當評估路徑：
正確分類吞嚥困難的類型，能確保患者得到最合適的專科評估，避免延誤診斷。當症狀不明確時，主動向醫生描述「症狀出現的時間點」（吞嚥啟動時 vs 吞嚥後）是最簡單有效的分流線索。